力量，而且行事……相当直接。”
“自治城的名头，或许能让他稍微犹豫，但绝不会成为护身符。”
“别忘了，那人的扩张势头如此凶猛，从东边直到大海，还有十几座城挡着他的路。”
“而我们蓝溪林，地理位置最关键。”
他特别强调了最后两个字。
炉铁皱起浓眉。
“你的意思是，他会对这里来硬的？”
“很有可能。”
维恩爵士站起身，走到窗边，望着外面稀疏的灯火。
“故而我们不能把希望寄托在他会按常理出牌上。”
“所以，必须加强防御。”
“城墙也需要加固，尤其是面向西侧的段落。”
“魔能弩炮要添置，法师团也要扩充……”
“哪怕是临时雇佣一些流浪法师也好。”
“钱呢？”
炉铁直指核心。
“加固城墙、买弩炮、雇法师，哪一样不要大把的第纳尔？”
“议会里能通过吗？你那些贵族朋友愿意从自己的钱袋里掏多少？”
“反正我们商会联盟的钱也不是大风刮来的。”
“而且，进行大规模备战，你确定不会刺激到那个家伙，让他觉得我们心怀敌意，提前动手？”
“不备战，就是等死！”
维恩爵士转过身，语气加重。
“你以为他拿下达加利斯尼后，会停下来欣赏风景吗？”
“东部诸城是公开的目标。”
“而我们蓝溪林，就是东大门！”
“拿下这里，他通往海路的通道就打开了一半！”
“商业价值？”
“在他征服之后，这里的一切，包括你的船队和工坊，自然都是他的。”
“所以他需要先谈生意吗？”
他的话让书房里陷入沉默，只有壁炉木柴燃烧的噼啪声。
炉铁盯着地图上蓝溪林的位置，粗壮的手指摩挲着酒杯上的凹痕。
他当然知道维恩爵士说的有道理。
但商人的本能让他厌恶这种无法预估回报的巨大投入，更厌恶将主动权完全交给未知的威胁。
“也许……”
炉铁缓缓开口。
“我们可以主动接触？”
“派个使者，去达加利斯尼，或者直接去他的地盘探探口风？”
“表示我们愿意合作，甚至……有限度的臣服换取自治权的保留？”
“只要生意能照做，河道通行权在他手里和在我们手里，对商会来说差别未必那么大。”
维恩爵士脸上露出一丝讥诮。
“有限度的臣服？”
“你太天真了。”
“看看达加利斯尼，埃克梅勒丁侯爵可是‘率领克里夫特家族全体族人以及达加利斯尼巨城’宣誓效忠的。”
“那个外来者要的是彻底的控制，不是合作者。”
“派使者？”
“恐怕你的使者还没回来，他的军队就已经在路上了。”
“那你说怎么办？”
炉铁有些烦躁。
“备战没钱，谈判没用，难道坐着等死？”
维恩爵士走回桌边，压低声音。
“我们需要联合。真正的联合。”
“不仅仅是议会里吵吵嚷嚷，而是把你我，还有波尔夫人，以及所有手里有兵、有钱、有人的人真正拧成一股绳。”
“然后统一指挥城防军和各家私兵，集中资源在最关键的地方。”
“同时……”
他眼中闪过一丝寒光。
“我们也要准备后路。”
“你的船队和波尔夫人的船队，都要预留出足够的运力，必要的时候，能带走最重要的资产和人员。”
“鸡蛋不能放在一个篮子里。”
炉铁盯着维恩爵士看了好一会儿，似乎在判断这位老贵族的决心和诚意。
最终，他重重地点了点头。
“联合可以谈。但具体怎么联合，权力怎么分配，资源怎么出，必须有个章程。”
“而且，必须拉上波尔夫人，没有她的船队和码头配合，一切都是空谈。”
“明天，我会邀请波尔夫人。”
维恩爵士道。
“就在我这里。”
“我们需要一场坦诚的、不受议会那些杂音干扰的谈话。”
“蓝溪林的命运，可能就在我们三人手中。”
他的话让格里高也不由得点了点头。
如今摆在他们面前的并没有太多选择。
自保就是他们唯一的心愿。
只是谁也没有据守此地的把握。
毕竟连达加利斯尼巨城都守不住，蓝溪林巨城又拿什么来守？
……