国军事顾问团成员！”他的英语带着斯拉夫口音，“我站在这里，因为五年前我的女儿在这里出生。在旧边境线的另一边，她会被登记为‘外国人’。但在这里，她是东非共和国公民。我保卫这个国家，就是保卫我女儿的未来！”
第二个士兵出列，是个瘦高的马赛族战士，脸上还保留着部落的纹面痕迹：
“士兵莱松，前肯尼亚陆军侦察兵！我站在这里，因为我的父亲和爷爷都是战士，但他们战斗了一辈子，边境线还在那里。现在，我可以用这把枪（他拍了拍怀中的狙击步枪），保卫一个没有边境的国家！”
第三个、第四个、第五个……士兵们一个个出列，用不同的语言、不同的口音、不同的故事，回答同一个问题。
有前坦国海军士兵，说他现在可以在维多利亚湖上自由航行，而不需要每十海里就检查一次证件。
有前卢国陆军女兵，说她现在是东非国防军第一位女性装甲营长，她手下的坦克车组来自五个前国家。
有前布国的童兵——现在已长大成人——说这个国家给了他上学的机会，所以他选择用生命来回报。
叶飞默默听着。作为情报分析专家，他见过太多军队——毛子的钢铁洪流、米国的科技碾压、欧洲的精锐小队。但眼前这支军队，有着他从未见过的东西：一种近乎信仰的凝聚力。
最后出列的，是那个年轻的马赛族连长。他没有说自己的故事，而是转身面对全连，用马赛语吼出一句古老的战歌。三百名士兵，用十二种不同的语言，齐声回应。
“他们在说什么？”叶飞问杨三。
“马赛族的古老誓言：‘我的矛为族人而握，我的盾为家园而立。’”杨三轻声翻译，“但现在，族人是指三亿同胞，家园是指这片完整的土地。”
演练结束了。杨三没有点评，只是向全连敬了一个军礼。士兵们回礼，然后解散——没有欢呼，没有口号，就像完成了一次普通的集合。
回程的车上，叶飞沉默了很久。
“怎么样？”杨三问。
“如果我们总参谋部看到这支部队，评估报告会写两句话。”
叶飞看着窗外飞逝的景色，“第一句：装备水平二流，训练体系三流，信息化程度准一流。第二句：战斗意志和凝聚力，超一流。”
杨三点点头：“中肯。我们没钱买最贵的武器，但我们可以让每一件武器，都握在最坚定的人手中。”
“三哥，”叶飞转过头，认真地看着杨三，“五年前那场合并，外界只知道两位女王的智慧和民众的选择。但今天我知道，如果没有你在军队中的绝对威望和铁腕整合，这个国家可能在第一天就崩溃在军阀混战中。”
杨三没有否认。他的目光投向远方，乞力马扎罗山的轮廓在午后阳光下清晰无比。
“叶飞，你知道军人最高的荣誉是什么吗？”他忽然问。
“胜利？忠诚？牺牲？”
“是失业。”杨三说得平静，“是有一天，这个国家不再需要军队来捍卫统一，不再需要武器来保障安全，不再需要将军来威慑内外。到那一天，我会第一个交出兵权，然后去山脚下开个小农场，每天看着孩子们在没有边境的土地上奔跑。”
他停顿了一下，声音变得低沉：“但那天还没来。所以，我的枪还得擦亮，我的兵还得练狠，我的五颗星——还得继续压在我的肩膀上。”
越野车驶回要塞。在进入地下车库前，叶飞最后问了一个问题：“三哥，庆典期间，如果真的发生袭击……”
杨三拉开车门，阳光照在他笔挺的脊背上。他没有回头，但声音清晰地传来：
“那么袭击者会明白两件事。第一，东非的枪口，永远不会再对准自己的同胞。第二，东非的子弹，也永远不会对敌人留情。”
车门关上。叶飞坐在车里，看着杨三走向指挥中心的背影——那背影如同乞力马扎罗山本身，沉默，巍峨，不可撼动。
他知道，大哥叶风在纽约操控着资本，二哥叶茂在京城协调着政治，三哥叶帅在基辅经营着技术，而眼前这位杨三，在东非铸就着一支军队的脊梁。
叶家的根系，比任何人想象的都更深，更韧。
而两天后的五周年庆典，将是这棵大树向世界展露全貌的时刻。