军第一师以徒步行军方式开向贡比涅，在瓦兹河西的艾莫尔车站登车前往鲁瓦，然后折向圣米斯特，再北向亚眠。这一次，估计是法军总部充分估计到铁路网的运载能力和重炮的行军速度，没有在回电中限定第一师开到时间。
既然如此，没有携带重炮的第一师就慢腾腾地开拔了。第一天，他们穿过隆曼山脊，第二天到达维莱克特雷，两天行程近40英里。第三天（3月21日）凌晨4时40分，德军炮兵执行统帅部酝酿已久的“米夏埃尔计划”，突然对克罗奇尔―拉斐尔一线的英军阵地开火，以此拉开此次大战中规模最大的一场战役的帷幕。
这一次德军的炮击采用了两种先进的炮兵战术。
显然是得自于马梅尔松战役失利的经验教训，德国第七集团军一名叫普洱科夫斯基的炮兵上尉提出了准确shè击法。1月24日，德军最高统帅部下达训令规定部队遵循准确shè击法，要点是：准确判定目标和发shè阵地位置，计算火炮在各种状态下的shè程和气象条件的影响，不经预先试shè就突然shè击压制敌军炮兵和各种目标。
同样是在遭遇中国远征军的强大火力打击后，鲁登道夫的炮兵助手布鲁赫.米勒上校提出炮兵集中指挥组织法。在鲁登道夫的极力支持下，此法被广泛用于这次战役。德军庞大的炮兵部队在战役中分为四大部分：1，在第一梯队的每个师地段上建立对付步兵的炮群，一般由迫击炮和40mm左右口径的轻炮组成；2，在军一级的各作战方面组织对付敌炮兵的炮群，炮群又根据前沿师的布置分为多个分炮群；3，在军的地段后方和重要部分建立重炮兵的远战炮群和高shè炮群，压制敌军炮火、屯兵所、指挥所、jiāo通枢纽、通讯枢纽、飞机、气球等等目标；4，在集团军的进攻正面建立平shè（加农）重炮群，用于shè击最远的目标。
这些，都是中国远征军第一师在马尔梅松战役中炮兵战法的粗劣放大版，却在五个xiǎo时的炮火准备中，以大量高爆炮弹和毒气弹给缺乏弹xìng防御准备的英第五集团军造成巨大的伤亡，造成其第三、第五两个集团军司令部的电话、无线电通信中断。
9时40分，弥散的雾气中，炮火准备演变为按照地图发shè的徐进弹幕。与此同时，德军充分学习了中国人的持续炮兵进攻战法，一部分炮群开始向英军二线阵地的支撑点和炮兵阵地。英军几乎没有还手之力，仓促间英军炮兵难以在浓雾中确定shè击目标，炮火还击的有效xìng几乎为零。大雾也造成德军的步炮协同产生误差，步兵前进速度跟不上弹幕推进速度，英军的许多火力支撑点也并未被徐进弹幕摧毁，而德军的随进炮兵又不能及时发现这些火力点，造成德军大量伤亡，推进缓慢。在德军部队中，唯有全军首先采用渗透突击战术的第18集团军，以突击队作战方式迅速挺进。
11时，雾气消散，德军航空兵倾巢出动，把英军航空兵打了个措手不及，完全控制了战场上的制空权。接着，座舱加厚了钢板的强击机登场，向英军阵地上的机枪巢、炮位扫shè、投弹，配合己方步兵快速推进。
战至日落，德军17、2集团军向前整体推进2―4公里
，第18集团军在英第五集团军的防御地段上推进6公里。
第二天，英第三集团军在司令官朱利安.宾爵士将军的指挥下顽强抗击德第17集团军的正面进攻和第2集团军的侧翼进攻，在德军侧翼攻击速度加快之后，朱利安.宾将军下令部队离开康布雷突出部，后撤三公里。至此，去年康布雷战役的成果完全还给了德国人。
英第五集团军在21-23日遭受巨大损失，大量部队在一线阵地被德军炮火消耗，侧翼部队和增援部队也遭到德军炮火袭击和拦阻，整个集团军luàn作一团，几乎失去了有效战斗力。若非第一天进攻的大雾帮助，这个集团军多半就会被德18集团军和第2集团军侧翼歼灭。此时，无法守住阵地的第五集团军与右邻的法国第一集团军之间，出现了一个大约十英里宽的缺口……