儿媳伊莎贝拉一道前往城西府邸。几个女人在一起闲话家常，常常让洛蒂笑得合不拢嘴。
天气好的时候，几个女人便坐在院子里的空地上晒太阳，喝茶，聊天，听高尔文夫人讲那些陈年旧事。
亚特有空的时候就在旁边陪着，但大多数时候，他都忙着在处理军务。
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十一月中旬，一场大雪悄然而至，贝桑松气温骤降。
清晨，亚特推开窗户，院子里已经积了厚厚一层雪，院中老树的枝丫上挂满了雪，被压得吱吖作响。
洛蒂一大早就起床，裹着厚斗篷站在廊下看雪，哈出的气在冷风里凝成一团白雾。亚特出门前把一件鹿皮大衣披在了她肩上，并嘱咐她不要到处乱跑。
…………
正午，宫廷财政官署。
墙角的壁炉里木柴烧得正旺，噼啪作响，将整个屋子烘得暖融融的。
亚特与高尔文坐在壁炉旁边，各自端着一杯麦芽酒，酒液在杯子里泛着琥珀色的光，喝一口，暖意便从胸口散开。
窗外的雪还在下，纷纷扬扬的，把整个宫廷都裹进了白色的寂静里。
高尔文靠在椅背上，望着窗外那一片白茫茫，不知在想什麽。
亚特放下酒杯，沉默了片刻，开口道：「岳父大人，军事大臣的事，我想和你说说。」
高尔文听罢看向亚特。
「如今宫廷已经稳定，北边也没有战事。菲尼克斯这些日子代行军事大臣的职责，事事都办得妥当，连侯爵大人都当面夸过他好几回。现在，他已经对这些事驾轻就熟了，我想是时候让他从军事副臣升格为军事大臣了。」
高尔文没有接话，只是抿了一口杯中的酒。亚特此前就和他提过此事，他以不合时宜为由给拒绝了。
亚特则继续说道：「南边还有许多事等着我处理。伦巴第那边，新附的领地需要经营，商路刚刚打通，学堂、工坊，桩桩件件都离不开人。」他顿了顿，「所以，军事大臣这个位置，是该让出来了。」
壁炉里的火跳了一跳，溅出几点火星。
高尔文放下酒杯，看了他好一会儿，才缓缓开口：「你考虑清楚了？」
亚特点了点头。
高尔文没有再劝，只是叹了口气，呼出一团白雾。
「也罢，」他说，「菲尼克斯也长大了，该担些担子了。有你打下的底子，他接过来，不至於手忙脚乱。」
亚特默默点了点头。
…………
三日後，宫廷御前会议在偏殿举行，讨论军事大臣一职的任免问题。
墙角壁炉里的火烧得旺旺的，驱散了殿内的寒意。亚特坐在右侧，手里握着一份早已拟好的辞呈，羊皮纸被他的掌心捂得温热。
「……诸位，我自担任军事大臣以来，蒙侯爵大人信任，各位大人襄助，得以勉力履职。如今南境已定，北疆无虞，我领地事务繁多，实难兼顾。今举荐禁卫军团长、军事副臣菲尼克斯接任军事大臣一职。菲尼克斯随军征战多年，熟悉军务，能力出众，足堪此任。」
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