子博州刺史琅邪王李冲起兵反对武氏掌权，很快兵败被杀。武则天以李元嘉、李灵夔等一批李唐诸王，与越王李贞父子通谋，全部杀掉。
天授元年七月，武承嗣唆使酷吏周兴，罗织唐高宗李治子隋州刺史泽王李上金、舒州刺史许王李素节谋反罪名。
在押解途中，武承嗣派人缢杀李素节，李上金自杀，并尽杀其诸手及支党。
八月，又杀南安王李颖等李唐宗室十二人。唐朝宗室几乎被屠戮殆尽。
与此同时，武承嗣还劝武则天杀掉李孝逸、韦方质等许多声望甚高，但不屈服于武氏的文武大臣。武承嗣大杀李唐宗室和不附己的文武大臣，无疑为武则天称帝扫清了道路。
武则天称帝后，以其子李旦为太子。武承嗣就瞄准了太子这个位置。他懂得只有先当上太子，将来才能当上皇帝。
他不断派人向武则天游说、乞请，同时极力讨好武则天和其宠臣，谋求争得他们的支持和赞同。
天授二年九月，武承嗣令凤阁舍人张嘉福，唆使洛阳人王庆之等数百人上表，请立武承嗣为太子。