人，于路又破坏了光禄勋徐自为所修筑的城堡和哨所。匈奴左贤王部则入侵酒泉、张掖，抢掠了数千人，恰巧汉朝将军任文领军截击相救。左贤王只知不敌，只得下令放弃了抢来的所有人，率部疾驰而去。
不久，贰师将军李广利率汉军攻破大宛，诛杀了大宛王，回师途中，匈奴人欲半道截击，却没有赶上。这年冬天，呴犁湖单于与人谋划攻打汉之受降城，不巧竟如儿单于一样，事未成而先病逝。是以这位单于在位仅一年。
太初四年，匈奴人立呴犁湖单于的弟弟、左大都尉、且鞮侯为单于。汉军攻破大宛，并诛杀其王后，汉廷之威，震动外国。武帝欲乘机围困匈奴，便下诏曰：“高皇帝遗朕平城之忧，高后时单于书绝悖逆。昔齐襄公复九世之仇，《春秋》（《春秋公羊传》）大之（认为光明正大）。
且鞮侯单于刚继位不久，听闻这一诏令后，害怕汉军前来攻袭，便想缓和与汉廷的关系，为示以诚意，主动释放了先前被扣押而又不肯归降的汉使如路充国等人，将他们礼送回国后，顺便遣使给武帝传话说：“我是儿子辈分，哪敢同汉天子相比！汉天子是我的长辈。”武帝得知，以为匈奴即将臣服，大为高兴，便派中郎将苏武等人为使，携带大量财物前去慰问。哪知苏武等人到了匈奴后，且鞮侯单于便原形毕露，不仅言辞傲慢，还态度不恭。这自然不是汉廷所希望的，因而苏武等人自是大失所望，正准备回国时，不想发生了一些变故，苏武等人皆被扣留。十九年后，一百多人的使团，只有苏武、常惠等十人能回归故国。