想着你不仁在先，休怪我无义在后，便瞅了一个方便之时，见头曼及左右皆不防备，毫不犹豫地弯弓搭箭。鸣镝一响，已被冒顿训练得无令不从的随从部众也立即放箭。头曼大叫一声，栽倒于马下，又是愤恨又是疑惑地紧盯着冒顿，右手颤抖地指着他，“你……你……”但终究说不出一句完整的话，便头一歪，睁眼看天，驾鹤西归了。头曼的左右作鸟兽散。
这人毕竟是自己的父亲，冒顿的心里多少有些内疚，便将头曼的双眼合上，令人好生看待，以便择日厚葬。而对后母、弟弟及一些不听从的大臣，冒顿就既不怜悯也不客气了，下令全部诛杀。在一片骂声与一片颂扬声中，冒顿踌躇满志地走进了单于庭，自立为单于。
东胡王听闻冒顿弑主自立，大为惊讶，既叹其胆大包天，又想这人如此大逆不道，如何能服众，此岂非上天赐予的占便宜的大好时机？正所谓不占白不占，占了不白占，立时遣人去匈奴见冒顿。使者也不拐弯抹角，大大方方地索求头曼在位时便拥有的千里马。冒顿见东胡王如此明目张胆地欺辱自己，如何不气，很想有所表示，但转念一想，自己的位置乃非法政变所得，一时之间，实难服众，又想这东胡强盛，不可贸然得罪，便压抑住了那颗躁动不安的心，表面仍谈笑如常，但内心早骂遍了东胡王的十八辈祖宗。
使者见冒顿没有明确回复，便又心安理得地复述了一遍。冒顿道此马乃先单于所爱，不敢擅自答应，待问过群臣之后，再做答复。