介其鸡，郈氏为之金”；《列子》“纪渚子为周宣王养斗鸡”。而纵横家苏秦去齐国游说时，第一印象则是“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬。”
到了汉代，斗鸡之风依然很盛行。如汉高祖刘邦的父亲刘太公平日里便是以斗鸡、蹴鞠为欢。雄才大略的汉武帝也是斗鸡的爱好者，在宫中经常举行以斗鸡、蹴鞠为内容的“鸡鞠之会”。皇室如此，王公贵族们自不必说，上行下效，百姓们自然对斗鸡也很热衷。
有人斗鸡以娱乐为主，有人斗鸡以赌博为主。不管是哪一种，一旦上了斗鸡场，是非分个输赢不可的。于是这斗鸡的选择便成了关键。
斗鸡的行家言：“外观其毛色，内审其窝份。”所谓“外观其毛色”，就是对斗鸡的羽毛色泽要非常讲究，一般以青、红、紫、皂为上色。青色即乌黑色的毛羽，正面带有青绿色的亮闪，底绒为白沙尾；红色即项背为红色毛，群边毛为灰褐色，尾为黑或带白沙尾，而红鸡出壳后的绒毛为白色，故红斗鸡也有人称之为白绒。紫色即项背的羽毛为深红或黑红，有青紫和白绒两种。皂色即全身羽色匀为黑色，黑如皂布无亮光。此四色之外，如白色、丽腰、芦花、柿黄毛等皆为下色。
所谓“内审其窝份”，即指对斗鸡的血缘关系也很讲究。斗鸡的选择，主要以斗性顽强、特别是打斗到最后仍有斗性、并有良好遗传性的鸡作种用，故特别重视斗鸡的血缘纯度，至少查二至三代。